香りを感じるプロセスは、他の五感とは全く異なる特別な経路をたどります。香りが鼻腔に入ってから脳で認識されるまでの驚くべきメカニズムを見てみましょう。
香りの捕獲
揮発性の香り成分が鼻腔の上部、嗅上皮に到達。約1000万個の嗅細胞がそれぞれ異なる香り成分を認識します。
受容体結合
香り成分が特定の嗅覚受容体タンパク質と結合。人間は約400種類の異なる受容体を持っています。
電気信号変換
化学刺激が電気信号に変換され、嗅神経を通って脳へ伝達されます。
脳での処理
嗅球で信号が統合され、大脳皮質で「香り」として認識されます。